茨城県つくば市、JR線土浦駅から車で１５分ほどの所にサウナや温泉などの温浴施設、ゲームセンター、ボウリング場などが入っている“つくばYOUワールド”がある。その中に２０００年７月にオープンした『シネプレックス８つくば』は茨城初のシネマコンプレックスとして注目を集めた。“オアシス”をコンセプトとしている通り劇場の入口からすでに砂漠の中の宮殿…を思わせるような造りとなっている。そんな入口から一歩ロビーに足を踏み入れると、まさに夢のような…という言葉がピッタリな広々とした空間が出迎えてくれる。“つくばYOUワールド”自体が珍しく商業施設と言うよりも敷地全体が遊べるプレイスポット、しかも日々の疲れを癒せる温浴施設までも揃っているのだから、まさしくここは都会の“オアシス”なのだ。ゲームセンターやボウリング場があるせいか、土曜の夜ともなると大勢の若者で賑わうという。レイトショーの集客が他所と比べて多いというのも頷ける。また、映画を観終って温泉につかる…なんて贅沢はここでしか味わえない。

車でのアクセスが一番多い『シネプレックス８つくば』。来場者の地域も広範囲に渡っている。１０km〜２０km圏というのは同じ系列の『シネプレックス８平塚』の倍以上。それだけに休みの土曜日・日曜日の午後は幅広い層のお客で賑わうという。オープンして間もなく「ミッション：インポッシブル２」が公開されファミリー映画以外にも洋画の大作が強いという事を実証し、オープンからまだ１年経っていないが、集客力がかなり付いて来ているという。また、他の『シネプレックス』同様、都内まで出かけなければ観られなかったミニシアター系の作品も好評で様々な作品に触れることによって映画をより身近に感じることが出来るはずだ。場内は全てスタジアム形式だからどこの位置からでも観やすく、また音の響きも理想的に設計されている。
『シネプレックス』を運営しているヘラルド・エンタープライズ株式会社のサービスに関するコンセプトが「いかに映画を観ていただいたお客様に気持ち良く帰っていただいて、また来たいと思ってもらえるように心掛ける事」…技術の面では、たしかに殆どの劇場が一定の水準を満たしている現在、また来たいと思わせるのはスタッフのサービスなのかも知れない。そういった意味でも映画以外のプラス・アルファのサービスが充実しているのも『シネプレックス』の魅力だろう。各々の劇場の特色を出しているコンセッションで販売されているユニークなメニューが、その一つだ。「こちらでは他のシネプレックスに比べて、テナントであるフードコートの影響が少ないのでカレーナンドッグといった軽食メニューも充実させているんです。」と語ってくれたのは営業管理部の古山奈津子さん。たしかにスナックは充実していても意外と軽食メニューは少ないためにお昼に掛かる映画を空腹で観たという記憶を持っている方も多いのではないだろうか？その点こちらでは映画を観ながらしっかりとお腹を満足させてくれるのだからウレシイ。毎週水曜日のレディースデーやファーストデー・サービスの時なんか一気に映画のハシゴをしよう…なんてコアな映画ファンの方には映画を鑑賞しながらしっかりと食事を取って、しかも駐車料金が完全無料だから何時間居ても心配いらない『シネプレックス８つくば』は強い味方なのだ。（取材：２００１年４月）