東京の一番外れ…神奈川県との境―多摩川に隣接する街、蒲田。映画ファンならば、訪れた事は無くても、その名を知っているであろう“キネマの天地”だ。大正9年、この地に出来た“松竹蒲田撮影所”から数多くのスターが誕生し名作が世に送り続けられた。JR京浜東北線“蒲田”駅では“蒲田行進曲”のメロディーが発車のベルになっているほど蒲田と映画の結びつきは深い。映画最盛期である昭和30年代前半には蒲田駅周辺だけでも20館以上の映画館が建ち並んでいた。そんな映画の街、蒲田も映画産業の斜陽化に伴い映画館が減少し、今では2館を残すのみとなってしまった。
正に映画全盛期の昭和39年にオープンした東映邦画専門館の『テアトル蒲田』と東宝邦画専門館の『蒲田宝塚』は、駅前から続くアーケード商店街“サンロード蒲田”の中にあり、運営は同じアーケード内にある百貨店が行っているユニークな映画館。劇場がある“東京蒲田文化会館”にはスーパーマーケットや遊戯施設等が入っており、小さなシネコン…と、言っても良いだろうか。控えめな館名の看板の下で一際目立つ上映作品のポスターを掲示するショーケース。立ち止まって見つめる子供の手をお母さんが引っ張る光景が見られる街の映画館だ。

エレベーターで4階に上がると、すぐそこは劇場のエントランス。チケット窓口を中央に向かって左が『蒲田宝塚』右が『テアトル蒲田』となっている。3階と4階の間にある階段の踊り場には昔ながらのポスターを貼るショーケースがあったり、入口上に設置されているアクリルの電飾が懐かしい姿で残っていたり…思わず童心に戻ってしまう空間がココにはある。最近の映画館では珍しくなった2階席が現役で頑張っているのも特徴のひとつだ。「元々、劇場が入るのを前提にビルの設計をしていましたから、シネコンの広さに慣れた若いお客様が場内に入ると“結構、広いんだ〜”と驚かれますね。昔の映画館って、どこもこれくらい大きかったんですけど、これも時代の流れでしょうね」と言われる通り、ワンスロープ式の場内はビルの中にあるとは思えない程、天井が高く広々とした解放的な作りになっている。場内をリニューアルしたばかりのシートは前列の頭が邪魔にならないよう左右をずらし、また座り心地も抜群で、大きなスクリーンを前にして思い思いの場所を陣取って映画に食い入る子供たちの姿は昔の映画館と何ら変わりがない。
活気のある商店街を歩くこと5分…まるで時が止まったかのような昭和歌謡の雰囲気漂う街にしっかりと溶け込んだ映画館。映画を観た後ちょっと街をブラブラ散策してみると、ガード下に美味しい料理屋があったり思いがけない発見があったりする。街で映画を観るという事は、街を含めて楽しむ事なのだ。（取材：2007年4月）