大阪の古くからの繁華街、難波は元々数多くの芝居小屋が建ち並ぶ映画・演劇・寄席等、興行街であった。大正時代には“楽天地”が、昭和に入ると“歌舞伎座”“浪花座”などがオープンし現在も尚、昔と変わらぬ姿を残している。道頓堀から続く千日前のアーケードは国内でも少なくなった映画街のひとつで、ミナミの中心部に位置する場所に『千日前国際シネマ』がある。昭和31年に東映の封切り館としてオープンして以来、数多くの日本映画の名作を贈り続けている大劇場だ。開館当時は東映の任侠ものが大人気だった事もありどちらかというと硬派な男性客がメインで高倉健、鶴田浩二の男気溢れる姿に男性たちは一喜一憂したものだった。昭和40年代に入ると深作欣二監督の“仁義なき戦い”シリーズが大ヒット、時代は変わって平成15年、深作監督の遺作となった“バトルロワイヤル2”に男女を問わず若者たちが連日押し寄せていた。 数年前に外観を全面改装し、昔の手描き看板は姿を消してしまったがロビーや場内は昔のままの面影を残してくれているのがウレシイ。チケットを自動販売機で購入してすぐ左手に懐かしいショーケースに映画のパンフレットやスナックが並ぶ売店がある。ロビーの向こうに中庭が見えるのだが、何と場内へはその中庭を通って入場する。外観はすっかり新しくなったものの中庭の向こうには昭和の時代を映画一筋に生き抜いて来た昔と変わらない劇場が在る。

場内は、今では数少なくなった2階席が設けられており1階席の両サイドには、どっしりとした柱が並び、ワンスロープ式の1階席は縦に長く左右を3つのブロックで分けられている。スクリーンの上には電飾のアクリル板に「封切　国際シネマ」の文字が書かれているのが懐かしさを感じる。通常の2階席がある劇場に比べて天井が高く開放感があるのも特徴的。昔からの常連は自分のお気に入りの席にこだわって鑑賞しているという。そしてコチラの劇場最大の特徴はグルリと1階席をコの字型に取り囲む2階席だ。スクリーンを正面にしたスタジアム形式の座席と左右に1席ずつ桟敷席が設けられている。スクリーンに向かって角度が付いているこの座席は前述した元々映画館の造りは芝居から映画に転換した時代に芝居小屋の設計ををベースにしており、その名残のようなものだという。